In den 40er Jahren zieht die Familie Cardinal nach Norco, in der Nähe von Quebec. Der Vater hatte unlängst eine Zinkmine entdeckt, eine Chance dem kargen Dasein zu entfliehen, doch nur ein paar Jahre später wurde die Mine geschlossen und die Cardinals fühlen sich um ihren Anteil betrogen. Vor Allem die 21 Kinder machen ihre Ansprüche lauthals geltend. Randalierend, brandschatzend und voller wilder Energie ziehen sie durch die Straßen Norcos und vertreiben jeden aus ihrem Revier.

So zumindest hat Matz, der jüngste Sohn, damals sieben Jahre alt, die Vergangenheit in Erinnerung. Kurz darauf hat sich die Familie in alle Himmelsrichtungen zerstreut, die Kinder haben sich nur noch selten und wenn ja, Einzeln gesehen. Doch jetzt steht ein Erzschürferkongress an, der Vater soll eine Auszeichnung erhalten und alle 21 Geschwister haben ihr Kommen angekündigt. Matz ist außer sich vor Freude, ganz im Gegensatz zu seinen älteren Geschwistern, die die Vergangenheit Kapitel für Kapitel durch ihre Erinnerungen aufleben lassen und dabei ein wohlgehütetes Geheimnis der Familie Cardinal lüften – um die Mutter zu schützen  vertuschen sie seit Jahren den Verlust einer Schwester.

Kerstin Schneider